Det norske Geografiske Selskab ble stiftet 27.september 1889 på en bølge av begeistring og patriotisme etter Fridtjof Nansens hjemkomst fra Grønland. Lignende foreninger ble stiftet i mange land. Mest kjent er The Royal Geographical Society fra 1830.

Det norske Geografiske Selskab var under sin leder Fridtjof Nansen, en aktør i nasjonsbyggingen fram mot 1905, og har siden vært engasjert i samfunns­debatten.

I år 2000 ble den faggeografiske foreningen Norske Geografers Forening slått sammen med Det norske Geografiske Selskab. Foreningen endret samtidig navn til Norsk Geografisk Selskap (NGS). 

Geografi er studiet av jordens landskap, folk, steder og miljøer. Faget er unikt som brobygger mellom samfunnsvitenskapens (samfunnsgeografiens) forståelse av samfunnsutviklingen og naturvitenskapens (naturgeografiens og ressursgeografiens) forståelse av det fysiske landskapet og miljøets utvikling.

Geografisk selskap har tradisjonelt favnet både naturgeografi og samfunnsgeografi.